Explicat pe scurt, coloana vertebrală este alcatuită din urmatoarele componente:

• Vertebre – oasele care compun coloana vertebrală;
• Nervi – reprezintă întregul sistem nervos care trece de-a lungul coloanei vertebrale;
• Discuri – din material poros, separă vertebrele, permiţând nervilor sa treacă printre fiecare segment osos. Discurile se comportă ca un material care absoarbe şocurile şi permit coloanei să se curbeze.

Fiecare vertebră este menţinută la locul ei de trei tipuri diferite de ţesut moale: discuri, ligamente şi muşchi. Aproape toate problemele spatelui sunt legate de funcţionarea defectuoasă a unuia dintre acestea trei. Pentru a înţelege cauzele exacte ale problemei spatelui dumneavoastră şi cum le puteţi preveni, de ajutor este înţelegerea anatomiei propriei coloane vertebrale.

Curbarea normală a coloanei vertebrale este esenţială pentru a-i da spatelui dumneavoastră putere şi rezilienţă. Există 24 de vertebre în coloana vertebrală  a dumneavoastră. Vertebrele lombare au aproximativ  5 centimetri in diametru, ceea ce reflectă rolul acestora de susţinere a greutăţii. Vertebrele cervicale sunt mai mici, din moment ce acestea trebuie să susţină numai capul. Articulaţiile interapofizare se găsesc in perechi in spatele coloanei, acolo unde fiecare vertebră se suprapune puţin cu urmatoarea. Articulaţiile interapofizare ghidează şi limitează mişcările coloanei. În partea posterioară a fiecarei vertebre se afla un orificiu, care, prin aşezarea vertebrelor una peste alta, ajunge sa alcătuiască împreună cu celelalte orificii un canal continuu, care înconjoară măduva spinării.

Măduva spinării asigură o legatură esenţială între creier şi funcţiile corpului îndeplinite de organele şi ţesuturile aflate sub nivelul gâtului. Nervi spinali se răspândesc din măduva spinării prin despărţituri între corpul principal al vertebrelor şi articulaţiile interapofizare. O cauză frecventă a durerilor de spate este o încheietură interapofizara erodata, care poate duce la atingerea unui nerv. Prin urmare, este foarte important sa va păstrati vertebrele în cea mai bună formă.

Funcţia principală a discurilor coloanei vertebrale este să absoarbă socurile şi să asigure separaţia între fiecare pereche de vertebre. Straturile exterioare ale discurilor sunt formate din ţesut cartilaginos dur. Interiorul discului este un nucleu gelatinos.

În total, discurile dumneavoastră însumează pană la un sfert din lungimea coloanei vertebrale – de la 12 pană la 15 centimetri (între 4.5" si 6") pentru majoritatea oamenilor. Ele îşi obtin nutrienţii cu ajutorul proprietăţilor de atragere a lichidelor şi absorbţie a lichidelor pe care le au nucleele gelatinoase.

Fără rezerve de sange proprii, discul depinde de aceasta activitate de “burete” pentru a atrage şi absorbi nutrienţii din ţesuturile adiacente. În timpul activităţilor care nu presupun susţinerea greutăţii (în timpul somnului) discurile işi măresc volumul ca urmare a acumulărilor de lichid. În timpul activităţilor care necesită susţinerea de către coloană a greutăţii corpului (poziţia şezând sau în picioare, practicarea de activităti fizice), acest fluid este practic stors din discurile vertebrale şi împins înapoi în ţesuturile vecine moi.

Vertebrele vă sunt susţinute şi miscate de multe tipuri de muşchi. Muşchii sunt folosiţi pentru trei funcţii fundamentale: susţinere, mişcare şi controlul pozitiei. Dacă muşchii sunt încordaţi sau slăbiţi, provoacă sau intensifică durerile de spate. Încheieturile sunt controlate de cel putin două grupuri de muşchi: flexori, care îndoaie articulaţia interapofizara şi extensori,  care o îndreaptă. În plus, multe încheieturi au muşchi rotatori care vă pot răsuci si roti oasele. O poziţie corectă este posibilă dacă activitatea muschilor flexori, extensori si rotatori au un echilibru corespunzător.

Muschii paravertebrali, care se întind de-a lungul coloanei dumneavoastră, pot roti coloana, o pot îndoi spre înapoi sau lateral, şi vă influenţează postura prin crearea şi menţinerea curburilor coloanei vertebrale. Muşchii erectori ai coloanei  sunt implicaţi în mişcare şi se întind pe toată lungimea coloanei. Aceşti muşchi vă permit să vă aplecaţi, opunând rezistenţă forţei gravitaţionale, iar  contractându-se şi exercitând o mare forţă de compresiune asupra coloanei vertebrale,  vă ajută să reveniţi la poziţia iniţială.

Muşchii dumneavoastră abdominali joacă un rol important în a ajuta la susţinerea coloanei menţinând o anumită presiune în abdomen. Aceasta presiune este o măsură esenţială pentru susţinerea coloanei din planul frontal.

Muşchii dumneavoastră psoas (flexorii coapselor) sunt un grup larg de muşchi ai abdomenului. Aceşti muşchi ajută la flexarea coapselor în timpul mersului sau a urcării scărilor. Aceştia joacă un rol important în menţinerea posturii verticale în timp ce şedem sau stăm în picioare.

Articulaţiile intravertebrale sunt susţinute de ligamente, fibre dure şi lipsite de elasticitate care susţin coloana şi îi menţin structura permiţând doar o serie limitată de mişcări într-o anumită direcţie. Ligamentele au nevoie de mişcări regulate şi să fie solicitate frecvent pentru a nu deveni, în cele din urmă, rigide şi slabe.