In ziua de astazi exista peste 100 de modalitati documentate de masaj si manipulari ale tesuturilor moi, descrise in diverse moduri ce reflecta viziunea proprie a fiecarui autor. Cu toate acestea, masajul terapeutic poate fi definit simplu ca o manipulare manuala a stucturilor moi ale corpului in scop terapeutic. Exista o clasificare a terapiilor manuale facuta de Field in 2002 care imparte terapiile manuale in tehnici de manipulare, tehnici de eliberare energetica, si tehnici mixte.

Este important de stiut ca fiecare tehnica isi are limitarile ei si ca nu exista o singura terapie care sa functioneze universal. Un terapeut abil isi va adapta modalitatile de interventie in functie de un rationament clinic la care a ajuns dupa o evaluare meticuloasa a problemei pacientului. Acest lucru presupune notiuni aprofundate de anatomie si fiziologie, o baterie de teste si modalitati de evaluare precum si o paleta variata de tehnici. De asemenea terapeutul ar trebui sa implice activ pacientul in actul terapeutic, lucru absolut necesar in ceea ce priveste preventia si reaparitia problemelor initiale. Acestea combinate dau valoare tratamentului si terapeutului.