Cartografia reprezinta disciplina care se ocupa cu intocmirea, redactarea si editarea hartilor si a planurilor topografice. Termenul provine din limba franceza, cartographie. In evolutia sa istorica, cartografia s-a dovedit a fi o veritabila "fabrica de imagini" care a surprins, a prelucrat si a transmis (prin diverse tehnici instrumentale), modele si viziuni asupra naturii si a relatiilor sociale. Modelul cartografic este probabil unul din primele modele (daca nu chiar primul) creat de catre om. Dupa unii autori, harta ar avea o origine urbana. Este foarte adevarat ca dezvoltarea unui oras a fost, este si va fi legata de o forma de masura si gestiune a spatiului de dezvoltare.

Se considera ca aparitia primelor harti a fost legata de necesitatea de orientare a primilor oameni (in primul rand), si apoi de necesitatea delimitarii spatiului de vanatoare si mai apoi a celui cultivat, etc. Cele mai recente cercetari au aratat ca cea mai veche „harta” ar fi (dupa unii specialisti), planul orasului Çatalhöyük din Anatolia, Turcia. Acesta reprezinta dispunerea a aproximativ 80 de locuinte si a fost descoperit de cercetatorul James Mellaart in anul 1963 in urma unor excavatii. Data acestei lucrari, determinata prin metode de datare radioactiva, este de aproximativ 6.200 i.e.n. Secolul al XX-lea a presupus, asa cum era de asteptat, o revolutionare a stiintei cartografice prin dezvoltarea aerofotogrammetriei, a aparatelor electronice de ridicare topografica, prin utilizarea informatiei satelitare, si nu in ultimul rand prin aparitia computerelor si a retelei Internet. Sfarsitul de secol XX aduce cu sine o noua revolutie in stiinta cartografica, odata cu aparitia cartografiei digitale.