După descoperirea Indiilor de Vest de către Columb, a început si comertul cu sclavi. Se estimează că în perioada 1840-1900 au fost deportati din Africa în coloniile Noii Lumi peste 40 de milioane de afro-americani. Încetul cu încetul cultura, religia, mitolgia si muzica africană s-au contopit cu cea a indigenilor si a europenilor. Din acest mix cultural s-au dezvoltat diversele stiluri de muzică si de dans afro-americane, iar printre acestea se numără si Jive-ul.

Acest dans are o istorie interesantă si controversată. Originile cuvântului "jive" sunt neclare, existând diferite variante cu privire la acestea. Astfel, cuvântul "jive" a derivat probabil din "Jev", care în limbajul vest-african Wolof înseamnă "a vorbi obraznic". Termenul mai are în argoul negrilor si sensul de "minciună, exagerare". De asemenea, el ar mai fi putut deriva si din modificarea cuvântului englez "jibe" (a glumi).

În anii 1880, Jive-ul era cunoscut sub numele de Cake Walk, deoarece premiile pentru cele mai bune perechi de dansatori constau de cele mai multe ori în prajituri.

Muzica asociată Jive-ului a fost cunoscută sub numele de "Ragtime", fie datorită faptului că protagonistii se îmbrăcau în hainele ("rags") lor cele mai bune, fie pentru că muzica era sincopată ("ragged").