Unul dintre cei mai interesanti pesti gasiti in sistemul fluviului Mississippi este si unul dintre cei mai neobisnuiti � pestele vasla - Polyodon spathula. La fel cu cea mai apropiata ruda a lui in viata, mai bine cunoscutul sturion, Polyodon spathula este un peste stravechi care a calatorit pe raurile si afluentii fluviului Mississippi sute de mii de ani.

Polyodon are diferite porecle, precum: "somnul cu cioc in forma de lingura", "sturionul cu cioc-lingura". Ambele denumiri si "pestele vasla" se refera la rostrul ciudat in forma de vasla al acestui peste.

Polyodon are un schelet cartilaginos si doar falcile au oase tari.

Polyodon este un peste care se hraneste prin filtrare, comportament care i-a dat o alta porecla: "balena de apa dulce". Polyodon inoata aproape de suprafata apei, deschide larg gura si foloseste crestele branhiilor pentru a filtra planctonul marunt. Din cand in cand inchide gura pentru a inghiti. Ciocul, care este acoperit cu muguri gustativi si numeroase terminatii nervoase, il ajuta in localizarea concentrarii planctonului. Se considera ca ciocul actioneaza si ca un stabilizator.

Pretuit pentru carnea lui alba excelenta si icrele valoroase, Polyodon a fost pescuit in exces. Gustul este considerat a fi similar somonului sau pestelui spada. Icrele sunt importante pentru comertul cu caviar. De fapt, mare parte din caviarul vandut ca icre de sturioni sunt icrele de Polyodon.

La noi in tara a fost aclimatizat incepand din anul 1992 la Statiunea de Cercetari Piscicole Nucet, jud. Dambovita.

In anul 2002 a fost obtinuta prima generatie autohtona de puiet. Din acest lot provine si puietul care a fost crescut la DELTA PLUS unde s-a adaptat si s-a dezvoltat foarte bine.