Iniţiativa formării unui birou de audit al tirajelor în România aparţine celor mai importanţi membri ai industriei de presă scrisă şi de publicitate, printr-un proiect demarat în iunie 1997 de fundaţia americană Freedom House, proiect coordonat de dna Kathryn Koegel, consultant în probleme de mass-media. Prima întâlnire de anvergură a instituţiilor româneşti interesate de înfiinţarea unui birou român de audit al tirajelor a avut loc la 14 noiembrie 1997. Biroul Român de Audit al Tirajelor a fost constituit la 20 februarie 1998, de către 33 de membri fondatori. În cadrul şedinţei de constituire a fost aprobat statutul organizaţiei şi a fost ales Consiliul de Administraţie. Membrii consiliului reflectă diferitele segmente ale industriei de publicitate. Ca urmare a transparenţei totale a politicii BRAT, până în decembrie 2003 numărul membrilor a crescut la 106.