Foarte multe persoane nu prezinta simptome si interventia chirurgicala nu este necesara pentru a rezolva problema, sedintele de fizioterapie fiind suficiente. Sunt, însa, si situatii în care apar complicatii.

Simptomele herniei de disc depind, pe de-o parte, de locul în care se afla discul herniat, adica în zona lombara sau cervicala, si pe de alta parte, de presiunea creata asupra unui nerv sau asupra maduvei spinarii. Sunt cazuri în care o persoana poate sa nu stie ca are hernie de disc, pentru ca este asimptomatica. Manifestarile curente ale unei hernii de disc pot include:

1. Durere la nivelul picioarelor – daca discul herniat se afla în zona lombara, de obicei, apar dureri în zona feselor, a coapselor ori sub genunchi; în cazul herniei cervicale, durerea apare la nivelul umerilor si al bratelor si se poate resimti la nivelul picioarelor, în timpul tusei, al stranutului sau la miscarea dintr-o pozitie în alta; de multe ori, aceasta durere este descrisa ca o arsura sau ca un junghi ascutit;
2. Amorteala sau furnicaturi – uneori, în segmentele în care se afla discul herniat apare o amorteala sau furnicatura radianta, ca urmare a presiunii exercitate asupra nervului care deserveste zona respectiva;
3. Slabiciune – muschii deserviti de nervii afectati de hernia de disc tind sa se atrofieze, ceea ce duce la senzatia de împiedicare în timpul mersului( hernia lombara), inabilitatea de a ridica sau de a tine obiecte (hernia cervicala).

Hernia de disc cervicala este cea mai frecventa cauza a durerilor de gât si a durerilor pe brate.
Durerea si semnele asociate sunt de obicei resimtite într-un brat sau altul. Simptomele pot varia în functie de discul herniat. Rareori, durerea, furnicaturile, amorteala si slabiciunea pot ajunge în ambele brate sau mai jos în corp daca maduva spinarii este afectata. Pierderea controlului intestinului sau vezicii urinare este, de asemenea, rara, dar posibila.

Durerea de gât sau de brat de la o hernie de disc cervicala poate fi de scurta durata si poate dura doar câteva zile sau poate deveni cronica si poate dura luni sau mai mult. Când durerea de gât sau brat provine de la o hernie de disc cervicala, simptomele se rezolva de obicei complet,cu ajutorul kinetoterapiei si fizioterapiei, chiar daca discul în sine nu se poate vindeca. Majoritatea cazurilor de hernie de disc cervicala pot fi gestionate cu succes prin tratamente nonchirurgicale.

Hernia toracala reprezinta un procent scazut din totalitatea herniilor de disc comparativ cu zona lombara sau cervicala.
Îmbatrânirea, ranirea sau traumele pot provoca ruperea inelului fibros, rezultând o proeminenta a nucleului pulpos. Acest lucru poate comprima nervii spinali.

Discul bombat se poate leza eliberând nucleul pulpos, provocând inflamatia nervilor spinali.
Boala discului toracic sau discopatie toracala este similara conceptual cu tulburarile discului din coloana cervicala si lombara, dar leziunile simptomatice (probleme anatomice legate de simptome) sunt mult mai putin frecvente, însa pot radia durerile catre zona coastelor.

Cea mai frecventa locatie pentru o hernie de disc toracala este la jonctiunea toracolombara (partile toracice si lombare ale coloanei vertebrale) (T8-T12) în mijlocul spatelui. Adevarata incidenta este necunoscuta deoarece multe tulburari ale discului toracic nu cauzeaza dureri de spate toracice sau alte simptome si cuprind doar un procent foarte mic din toate interventiile chirurgicale pentru tratamentul herniei de disc.

Hernia de disc lombara este cea mai frecventa cauza a durerilor inferioare de spate si a durerilor de picioare (sciatica). Îmbatrânirea, ranirea sau traumele pot provoca ruperea inelului fibros, rezultând o proeminenta a nucleului pulpos.
Acest lucru poate determina comprimarea nervilor spinali sau îngustarea canalul spinal. Discul bombat se poate leza, eliberândnucleul pulpos, care este un iritant chimic, provocând inflamatia nervilor spinali.

Conform studiului realizat de National Institutes of Health (NIH), la nivel global, 80% dintre oameni acuza, la un moment dat, dureri de spate în zona lombara. Ele pot avea cauze multiple, dar frecvent, este vorba despre o degenerare a discurilor intervertebrale sau de hernia lombara.