Dreptul penal este alcatuit din acel sistem de norme juridice care reglementeaza relatiile de aparare sociala prin interzicerea ca infractiuni sub sanctiuni specifice denumite pedepse, a faptelor periculoase pentru valorile sociale in scopul apararii acestor valori, fie prin prevenirea infractiunilor, fie prin aplicarea pedepselor celor care le savarsesc.    Ca ramura de drept, dreptul penal reprezinta un ansamblu de norme juridice structurat in sistem dupa criterii stiintifice, in  jurul unor norme cu caracter de principiu si pe institutiile fundamentale ale dreptului penal - infractiunea, sanctiunile de drept penal si raspunderea penala.